Die Oper erzählt die Geschichte des jungen Gesandten Ono Kyoto, der vom chinesischen Kaiserhof eine unendlich schöne Melodie nach Japan bringen soll: Ai-En. Sein Schiff sinkt bei der Überfahrt und er muss sich als Go-Spieler bis zum Kaiserhof durchschlagen. Dort findet er eine Kennerin der Melodie, die seiner Geliebten aus Japan auf rätselhafte Weise ähnelt. Ono Kyoto gewinnt ihr Vertrauen, und sie gibt ihm die Melodie preis – auch wenn sie weiß, dass demjenigen, der die Melodie weitergibt, die Todesstrafe droht.
AI-EN ist vom Neuen Nationaltheater Tokyo in Auftrag gegeben und dort 2006 uraufgeführt worden. Seitdem wurde die Oper weder in Asien noch in Europa gespielt. Um die Klangqualität des Werkes zu erhalten, kommt die Oper hier auf Japanisch mit deutschen Übertiteln zur Aufführung. Für das besondere Zupfinstrument Pipa konnte die Spezialistin Jang Ying engagiert werden.
Es inszeniert mit Nelly Danker, eine Vertreterin der jungen deutschen Regisseursgeneration. Sie studierte Regie an der Hochschule für Musik „Hanns Eisler“ in Berlin und ist japanisch-deutscher Herkunft.
