Robert Bosch und seinem Mitstreiter, dem Geschäftsführer des Vereins, Theodor Bäuerle (nach dem 2. Weltkrieg Kultusminister des Landes Württemberg-Baden in der Nachfolge von Theodor Heuss), war schnell klar, welch zentrale Rolle das Leitmedium ihrer Zeit, das Theater, bei der Volksbildung übernehmen könnte. (Radio und Fernsehen gab es noch nicht, das Kino steckte in den Kinderschuhen.) So wurde schon ein Jahr später die Schwäbische Volksbühne als Unterabteilung des Volksbildungsvereins gegründet.
Die Schwäbische Volksbühne hatte zunächst kein eigenes Haus, sie war von Anfang an als Wanderbühne konzipiert, die auch das weite Land mit Theater versorgen sollte. Am 20. September 1919 präsentierte sich die neue Volksbühne mit Kabale und Liebe in Göppingen zum ersten Mal und „mit glänzendem Erfolg“ der Öffentlichkeit. Dabei wurde sie produktionstechnisch unterstützt vom Württembergischen Landestheater, wie das Staatstheater Stuttgart damals hieß. Die Wahl des Stücks war programmatisch: Friedrich Schiller hatte 1784 von der „Schaubühne“ als moralischer Anstalt und gesellschaftspolitischem Instrument der Aufklärung gesprochen.
Auf den Tag genau 100 Jahre später, am 20. September 2019 wird die WLB in Göppingen, dem Ort ihrer allerersten Premiere, mit einer Neuinszenierung von Kabale und Liebe unter der Regie von Christine Gnann ihren 100. Geburtstag feiern. Am darauffolgenden Tag wird dann die Esslinger Premiere im Schauspielhaus zu sehen sein, mit der die WLB ihre Jubiläumsspielzeit eröffnet.
Bereits im Mai richtete die WLB anlässlich des Jubiläums das Europäische Seniorentheater-Festival stAGE! mit aus und bot, zusammen mit Dieselstraße, Komma und Centraltheater, Theatergruppen aus Dänemark, Estland, Georgien und Griechenland, aber auch aus Deutschland und der Schweiz eine Bühne. Die Gruppen wurden vom Bund Deutscher Amateurtheater e.V. aus 39 Bewerbungen aus 20 Ländern ausgewählt.
Für die jungen Zuschauer veranstaltet die WLB im Oktober 2019 ein internationales Kindertheater-Festival, bei dem sechs (Profi-)Theatergruppen aus sechs europäischen Ländern ganz verschiedenartige Stücke für Kinder von vier bis zwölf Jahren zeigen. Die Inszenierungen werden zum Teil von Workshops begleitet, sowohl die Vorstellungen als auch die Workshops finden auf Deutsch statt.
Ebenfalls aus Anlass des Jubiläums wurde der Dokumentarfilm Wunder in Amerika, der 1987 während der ersten Intendanz von Friedrich Schirmer entstand, restauriert, finanziert von der Stiftung Kulturgut Baden-Württemberg unter der Federführung des Hauses des Dokumentarfilms. Wunder in Amerika ist die Verfilmung des gleichnamigen Schauspiels von Ernst Toller und Hermann Kesten von 1931, das lange als verschollen gegolten hatte, bis Friedrich Schirmer 1978 das Soufflierbuch der Mannheimer Uraufführung wiederentdeckte und das Stück in der Regie von Pavel Mikulastik auf die Bühne der WLB brachte. Die restaurierte Fassung der Verfilmung von Regisseur Axel Brandt wird im Rahmen des Eröffnungswochenendes der Spielzeit 2019/20 im Kommunalen Kino in Esslingen erstmals wieder gezeigt.
Zum Jubiläumswochenende wird eine Festschrift erscheinen, eine Broschüre zur Geschichte der WLB mit Porträts aller bisherigen Intendanten. Als Autoren konnten u.a. Dr. Joachim Halbekann, Leiter des Esslinger Stadtarchivs, sowie Friedhelm Röttger, langjähriger Feuilletonchef der Eßlinger Zeitung, Martin Mezger, aktueller Feuilletonchef der Eßlinger Zeitung, und Kai Holoch, Leiter der Kreisredaktion Esslingen bei der Stuttgarter Zeitung, gewonnen werden.
Geplant ist außerdem ein neuer Dokumentarfilm, der zum ersten Mal den Arbeitsalltag einer modernen deutschen Wanderbühne und das Zusammenspiel seiner Akteure auf und hinter der Bühne in den Mittelpunkt stellen soll. Im Augenblick ist allerdings noch fraglich, ob die Finanzierung für dieses Projekt zustande kommen wird, die WLB sucht noch nach Förderern, um dieses Projekt in der Regie von Axel Brandt realisieren zu können.
Terminübersicht 2019 WLB Esslingen
20. September: Kabale und Liebe in Göppingen mit Festakt 100 Jahre
21. September: Spielzeiteröffnung mit Kabale und Liebe in Esslingen
22. September: „Wunder in Amerika“ im Kommunalen Kino Esslingen
17. bis 20. Oktober: Internationales Kindertheater-Festival an der WLB
