Elisabeth I., Königin von England, und Maria Stuart, Königin von Schottland, konkurrieren sowohl um den Thron, als auch in der Liebe zum jungen Grafen Leicester. Elisabeth, die ihre Kontrahentin seit Jahren gefangen hält, kann sich nicht zu einem endgültigen Urteil durchringen. Die von Leicester vermittelte direkte Begegnung der Königinnen artet in eine offene Konfrontation der Rivalinnen aus. Als Leicester schließlich für Maria um Gnade bittet, glaubt Elisabeth ihre Liebe verraten und unterzeichnet das Todesurteil.
Die Sterne für Donizettis 46. Oper, die von Schillers Tragödie inspiriert wurde, standen anfangs nicht allzu gut. Zunächst ließ sich der Librettist Felice Romani nicht zur erneuten Zusammenarbeit bewegen und Donizetti engagierte den erst 19jährigen Giuseppe Bardari. Dann gab es einen Skandal, weil die beiden Hauptdarstellerinnen auf offener Bühne einen heftigen Streit anfingen, und schließlich musste Donizetti seiner Musik ein weniger verfängliches Libretto unterlegen, da die Zensur die geplante Uraufführung verbot. Die so entstandene Oper Buondelmonte fiel beim Publikum gnadenlos durch. Nach einer weiteren Umarbeitung feierte das Werk in seiner heute bekannten Form am 30. Dezember 1835 am Teatro alla Scala Premiere, bei der jedoch die Sängerinnen der beiden Königinnen krankheitsbedingt ohne Stimme waren. Erst 130 Jahre später fand eine Renaissance dieser Oper statt, deren Beichtszene und Gebet zu den berühmtesten und schönsten Gesangsnummern des Belcanto gehören.
ELISABETTA: SUL CRIN LA RIVALE LA MAN MI STENDEA, IL SERTO REALE STRAPPARMI VOLEA; MA VINTA L‘ALTERA DIVENNE PIU FIERA, D‘UN CORE DILETTO PRIVARMI TENTO. AH! TROPPO MI OFFENDE, PUNIRLA SAPRÒ.MEINE RIVALIN REICHT MIR DIE HAND, UM MIR DIE KRONE ZU ENTREIßEN; DIE NIEDERLAGE HAT SIE IN IHREM EHRGEIZ BESTÄRKT, MICH EINES GELIEBTEN HERZENS ZU BERAUBEN. ACH! FÜR DIESE SCHMACH WIRD SIE BÜSSEN!
Musikalische Leitung Francesco Angelico
Bühne und Kostüme Michael D. Zimmermann
Maria Stuarda Inga Kalna
Elisabetta Michelle Breedt
Roberto Leicester Felipe Rojas Velozo
Giorgio Talbot Janis Apeinis
Guglielmo Cecil Marc Kugel
Anna Kennedy Anne Schuldt/Lysianne Tremblay
