Herr John befindet sich zumeist auf Montage in Altona. Frau John arbeitet als Putzfrau für Hassenreuter im Fundus. Seit sie ihren Sohn nur wenige Tage nach der Geburt verloren hat, wünscht sie sich nichts sehnlicher als ein Kind. Da erscheint ihr die Rettung in Gestalt des polnischen Dienstmädchens Pauline Piperkarcka: die wurde von ihrem Bräutigam hochschwanger sitzengelassen. Frau John schleppt sie in den Theaterfundus, wo Pauline das Kind zur Welt bringt und es ihr überlässt. Doch das Glück währt nicht lange: Schon bald taucht die Piperkarcka wieder auf und will ihr Kind zurück...
Nach der Uraufführung 1911 avancierte die Tragikomödie schon bald zu einem der erfolgreichsten Stücke Gerhart Hauptmanns. Die groteske Scheinwelt des Theaters und die unverhüllte Tragik der verkommenen Kleinbürger gehen eine gespenstische Synthese ein. »Die Ratten« sind Chiffre einer verfallenden Gesellschaft, in der die betrügerische Manipulation der Frau John paradoxerweise die einzige menschliche Regung ist.
Es spielen: Lina Beckmann (Frau John), Yorck Dippe (Harro Hassenreuter), Jennifer Frank (Selma Knobbe / Frau Kielbacke / Prinz / Hund), Bernd Grawert (Paul John), Jan-Peter Kampwirth (Erich Spitta / Bruno Mechelke), Lena Schwarz (Pauline Piperkarcka / Walburga Hassenreuter), Kate Strong (Alice Rütterbusch / Sidonie Knobbe / Frau Hassenreuter), Michael Weber (Hausmeister Quaquaro / Schutzmann Schierke)
Regie: Karin Henkel / Bühne: Jens Kilian / Kostüme: Klaus Bruns / Musik: Mark Badur
Dramaturgie: Sybille Meier
Weitere Aufführungen: 23/10, 29/10
