Hiermit ist eine Form des Ballett gemeint, bei der Ideen und Handlungen in Tanz umgesetzt werden, Das Gegenstück hierzu ist das abstrakte Ballett, wo der Fokus sich auf die Form und die Bewegungen richtet.
Die ersten Anfänge des Handlungsballetts waren die "Briefe über die Tanzkunst und das Ballett" von Jean Georges Novelle aus dem Jahre 1760. Das Drama könne mit den Mitteln des Tanzes gestaltet werden war die Kernaussage und beeinflußte viele Zeitgenossen von Novelle.