Sie folgt damit auf den bisherigen Intendanten Professor Gerd Uecker, dessen Vertrag 2010 endet. Erstmals in der Geschichte der Sächsischen Staatsoper Dresden übernimmt eine Frau diesen Posten.
Ulrike Hessler arbeitet seit 1984 an der Bayerischen Staatsoper, zunächst als Assistentin des Pressesprechers, seit 1988 als Pressesprecherin und später als Direktorin für Public Relations und Programmentwicklung. In den intendantenlosen Spielzeiten 2006/2007 sowie 2007/2008 übernahm sie, neben dem Generalmusikdirektor und kommissarischen künstlerischen Gesamtleiter der Bayerischen Staatsoper Kent Nagano, als Mitglied eines zuletzt zweiköpfigen Interimsdirektoriums sämtliche operativen Leitungsaufgaben einschließlich der internen Führung und Steuerung des Betriebes.
Bei der Entscheidung sei nach den Worten der Staatsministerin ausschlaggebend gewesen, „wie Frau Hessler über die Zukunft eines Opernhauses nachdenkt, das ein großes, traditionsreiches und spielfreudiges Repertoire- und Ensembletheater ist, im harten internationalen Wettbewerb steht und erfolgreich besteht.“ Darüber hinaus sei entscheidend gewesen, mit welcher Umsicht Frau Hessler Ideen für eine weitere Profilbildung der Semperoper entwickelt habe und welch hohen Stellenwert sie einer verbesserten Kommunikation des Hauses nach innen und nach außen einräume. Nicht zuletzt hätten auch langjährige Leitungserfahrung in der Bayerischen Staatsoper sowie breit gefächerte Kontakte zu Sängern, Tänzern, Regisseuren und Musikern eine Rolle gespielt, ebenso wie die Tatsache, dass sich Frau Hessler um die besten und interessantesten Künstlerinnen und Künstlern bemühe.
