Dieser Begriff stammt aus dem Französischen und bedeutet ursprünglich so viel wie "Dienerin oder "Zofe".
Hiermit ist im Theaterkontext eine auf komische Rollen abonnierte Sängerin gemeint. Im deutschen Theater wird damit etwa die Rolle der Franziska in Gotthold Ephraim Lessings Werk "Die Minna von Barnhelm" bezeichnet.
In Bezug auf die Operette und die Oper sind etwa die Rolle der "Papagena" in Mozarts "Die Zaubeflöte" sowie die Rolle der "Rosina" in Rossinis "Der Barbier von Sevilla" als wichtige und prägende Soubrettenrollen zu nennen.
Im Bereich Musical ist die Rolle der "Eliza" in dem Werk "My Fair Lady" ein gutes Beispiel hierfür.