Hans Thomalla studierte Komposition in Frankfurt und Stanford bei Brian Ferneyhough und schloss mit dem Doctor of Musical Arts ab. Seit September 2007 hat der 36-Jährige eine Professur an der Northwestern University in Chicago inne. Mit seinen musikalischen Fragestellungen knüpft er an gesellschaftliche, teils existentielle Fragen an.
Die renommierte Auszeichnung ist mit einem Kompositionsauftrag verbunden, der im Rahmen der Preisverleihung uraufgeführt wird: Thomallas Werk Albumblatt II interpretiert das Saxophon-Quartett XASAX.
