Der Begriff stammt aus dem Französischen und benennt ein kurzes Theaterstück in der Art eines satirischen Singspiels mit gesungenem Dialog, Tanznummern und volkstümlichen Melodien, die oft sogar Gassenhauern entstammten.
Diese Theaterform entstand in Paris zu Anfang des 18. Jahrhunderts und war bis zum frühen 20. Jahrhndert sehr popular und weltweit zu finden.
Ein gutes Beispiel für Vaudeville ist die „Ziegfeld Follies“, eine berühmte Varietéshow am New Yorker Broadway, die von Florenz Ziegfeld produziert wurde. Sie hatte zwischen 1910 und 1930 großen Einfluss auf die hiesige Showszene und präsentierte spektakuläre Tanz- und Musiknummern.