Das Wort stammt aus dem altgriechischen und bedeutet je nach Kontext Gegenbehauptung, Widerspruch oder auch Dualismus. Einem bestimmten Begriff wird das Gegenteil gegenübergestellt.
Im Theater wird dieses rhetorische Mittel pointiert benutzt um bestimmte Charakterzüge der Figuren,moralische Gegensätze oder auch gesellschaftliche Themen zu behandeln. Dadurch ensteht eine Vielschichtigkeit und Tiefe im strukturellen Aufbau eines Stückes.