Hiermit sind Theaterbetriebe in Deutschland und Österreich gemeint, die öffentlich gefördert werden und den Auftrag haben, nicht nur ihr eigenes Haus zu bespielen, sondern auch in Regionen aufzutreten, die über kein eigenes Schauspielensemble verfügen. Das Repertoire umfasst alle gängigen Formen von Schauspiel, Musiktheater, Kinder-und Jugendtheater sowie Ballett.
Die Trägerschaft übernehmen entweder die jeweiligen Bundesländer oder Zusammenschlüsse von verschiedenen Kommunen.