Mit dieser Bezeichnung sind Theater gemeint, die unabhängig von staatlichen Subventionen und etwaigen traditionell inhaltlichen Zwängen agieren. Ihr Programm ist oft von experimenteller und innovativer Natur, mit einem Fokus auf kreativer Autonomie sowie künstlerischer Freiheit.
Durch eine alternative und oftmals provokante Herangehensweise sind sie ein wichtiger Bestandteil der kulturellen Landschaft, da sie oft eine differenzierte Sichtweise auf gesellschaftsrelevante Themen anbieten als etablierte Produktionsstätten.