"Don Michele", wie Rossini ihn freundschaftlich zu nennen pflegte, ist den Rossini-Liebhabern ein durchaus bekannter Komponist. Nach seiner Ausbildung in Neapel wurde er in Paris Schüler von Luigi Cherubini. Der Rossini-Stil zeigt sich auch bei Carafa angesichts der Auszierungen, Läufe und Portamenti. Spontini und Donizetti haben hier ebenfalls Pate gestanden. Die Wirksamkeit des gewählten Stoffes wurde auch von den zeitgenössischen Rezensenten betont. Diese Oper fand den Weg auf die Bühne problemlos und wurde im Jahre 1827 in Paris triumphal aufgenommen.
Der erste Akt spielt auf einem Marktplatz in Neapel. Dort rühmt sich Matteo seines Erfolges als Fischer und bei den Frauen. Die Szene wird von Ruffino betrachtet, der den Spaniern droht. Er sieht in Masaniello einen Neapolitaner, den er an die Spitze des erstrebten Aufstandes stellen kann. Ruffino deutet an, dass Leona seine Liebe erwidert und dass die Eifersucht ihres Gatten Masaniello den Hass auf die Fremden noch verstärkt. Masaniello zieht das einfache Leben eines Fischers den Bürden eines Königs vor, während das Volk gegen den Herzog von Arcos als Gouverneur von Neapel rebelliert.
Der zweite Akt spielt dann in Masaniellos Hütte, in die Leona im Triumph getragen wird. Masaniello muss gehen, da der Aufstand wieder aufgeflammt ist. Als der Graf von Torellas Leona seine Liebe offenbart, tobt Masaniello vor Eifersucht. Die Handlung strebt ihrem dramatischen Höhepunkt zu, was auf der CD gut zum Vorschein kommt. Im dritten Akt platzt dem wütenden Masaniello der Kragen: Er bricht alle Verhandlungen mit dem Gouverneur ab. Und dem Gouverneur gelingt es nicht, Masaniello und seine Freunde zu verhaften. Im vierten Akt wird Masaniello in dem ihm zur Verfügung gestellten Haus wie ein König behandelt. Die Spanier haben den Neapolitanern die von Karl V. gewährten Privilegien zurückgegeben.
Doch alles nimmt eine schicksalhaft-tragische Wendung: Während der Vesuv ausbricht, bedroht Masaniello mit dem Schwert in der Hand das Volk. Als Leon eintrifft, wird Masaniello von einer Musketen-Salve verwundet und stirbt. Das Volk sieht eine gerechte Bestrafung durch den Himmel. Dramatisch und deklamatorisch bietet diese Musik noch mehr wie Belcanto, man spürt auch eine wesentliche Veränderung im Stil. Das ist das Bemerkenswerte an dieser Aufnahme. Auf einen Großteil von Rossinis Effekten wird hier verzichtet.
Carafa nähert sich sehr der französischen Form an, was vor allem die Sängerinnen und Sänger überzeugend verdeutlichen - allen voran der wandlungsfähige Tenor Mert Süngi als Masaniello und die leuchtkräftig agierende Sopranistin Catherine Trottmann als seine Frau Leona. Als markanter Ruffino gibt Nathanael Tavernier seinem Bass Gewicht. In weiteren Rollen überzeugen ferner Luis Magallanes als Graf von Torellas und Calatravio (Tenor), Juan Jose Medina (Tenor) als Masaniellos Bruder Matteo, Camilla Carol Farias (Mezzosopran) als Masaniellos Schwester Theresia, Francesco Bossi (Bariton) als Gouverneur und Giacomo sowie Massimo Frigato (Tenor) als Pedro und Charlatan. Nicola Pascoli dirigiert das Krakauer Philharmonische Orchester und den Krakauer Philharmonischen Chor wie aus einem Guss. Lyrisch-ariose und deklamatorische Partien erinnern manchmal an Cherubini.
Natürlich könnte manches noch kompakter, direkter und auch dramatischer klingen. Doch insgesamt ist diese Aufnahme als Weltersteinspielung in fesselnder Weise gelungen. Dramatische Schwerpunkte werden in packender Weise gesetzt.
